"Free Hugs" désigne en anglais ce que l'on peut traduire par l'offre d'une étreinte (plutôt que calin) spontanée. Ce concept cherche à briser les barrières de l'individualisme [conception politique, sociale et morale qui tend à privilégier les droits, les intérêts et la valeur de l'individu par rapport à ceux du groupe et de la communauté.] ainsi que de l'inhibition régnants tout particulièrement entre les individus dans les grandes agglomérations, mégalopoles comme Sydney, New York ou Paris, par la distribution de simples accolades conviviales. Ce phénomène s'est depuis sa création propagé dans le monde entier.
Ce mouvement est apparement né en 2004 dans le centre commerciale Pitt Street Mall de Sydney en Australie quand Juan Mann déprimé par le fait de se retrouver seul et étranger dans sa ville natale, brandit un écriteau avec la mention "FREE HUGS". Il a été largement popularisé à partir du 22 septembre 2006 à la suite d'un vidéo parue sur Youtube. Elle fait participer des individus qui s'étreignent amicalement aux passants. C'est l'exemple même d'un acte de bonté désintéressé.
L'initiative de ce monsieur a mené à une augmentation progressive du nombre de personnes voulant être étreintes avec d'autres personnes aidant à les distribuer. Après un certain temps, les gardes de la sécurité leur dirent qu'ils devaient s'arrêter, car Juan Mann n'avait pas les 25 millions de dollars nécéssaire à l'assurance responsabilité publique pour ses actions.
Juan et ses compagnons ont donc lancé une pétition pour éssayer de convaincre les autorités de le laisser poursuivre sa campagne sans assurance. Sa pétition ayant rassemblé 10 000 signatures, l'accord de continuer son action lui fût accordé.
La musique présente sur la vidéo est l'oeuvre des Sick Puppies, un groupe lui aussi australien dirigé par Shimon Moore qui a rencontré Juan Mann quand il travaillait au Pitt Street Mall.
Juan Mann a énoncé dans des entrevues que le but de sa "Free Hugs Campaign" n'est pas d'obtenir des noms, numéros de téléphones, ou rendez-vous, mais juste de dispenser de l'affection spontanée à autrui.
En France, le mouvement a donné lieu à une campagne organisée par l'INPES [Institut National de Prévention et d'Education pour la Santé] contre la descrimination dont sont victimes les personnes atteintes du VIH [Virus de l'Immunodéficience Humaine : virus du SIDA], campagne diffusée à la télévision depuis mars 2007. Le mouvement à aussi été repris en France par différents sites internet comme Câlins Gratuits , Calins Gratuits par mail, ou encore le site INPES contre la descrimination.
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